Innovación sin precedentes en Uruguay: pintura a partir de bandejas de espuma
Uruguay alcanzó en 2023 un hito sin precedentes en la industria de la economía circular y el reciclaje: la creación de pintura acrílica y esmalte sintético elaborados a partir de la recuperación de bandejas de poliestireno (espuma).
Darnel, la empresa líder en soluciones de empaques a nivel regional y con base en Uruguay, logró dar un paso inédito en el país gracias a Teko. Además de producir envases 100% reciclables y haber centrado su estrategia comercial en productos que buscan minimizar la huella ambiental, Darnel hoy lidera un programa de recuperación de poliestireno expandido (EPS), que junto a Teko permite darle vida a nuevos productos y sumar a la economía circular del país.
«El sueño de darle un cierre de ciclo a la espuma de poliestireno expandido en Uruguay es una preocupación de Darnel desde hace muchos años. Tenemos claro que se trata de un producto insustituible en la cadena de conservación alimenticia y lo hemos rediseñado para hacerlo más eficiente. Ya no solo es 90% aire, sino que además redujimos la cantidad material, aplicando un ecodiseño innovador, para lograr el mismo resultado con menos materia prima», explica Alberto Brause, gerente general de Darnel Uruguay.
Ese sueño, entonces, comenzó a cumplirse en alianza con Teko, un proyecto de economía circular que nació en 2019 y comenzó su exploración en el reciclaje cuando ganó un fondo de la ANII para la validación técnica del proceso de reciclaje de las colillas de cigarrillos.
Hasta el momento no había una opción de circularidad en Uruguay para este material. Así fue que Darnel y Teko tomaron el desafío de transformar las bandejas en un producto de valor que se pudiera utilizar en todo el país. Y la pintura surgió como el producto viable a ser elaborado con parte de las bandejas de EPS que, de otra forma, serían desechadas.
Teko tenía la experiencia de las colillas de cigarrillo, de las que logró recuperar el acetato de celulosa del filtro, que es un plástico orgánico de muy buena calidad y muy usado en la industria, por ejemplo, para producir armazones de lentes y mamparas de baños.
Darnel y Teko aunaron esfuerzos para dar un paso innovador sin precedentes en Uruguay y que tuvo como protagonistas a las bandejas de espuma, un envase clave en la conservación de los alimentos, compuesto 90% por aire y que posconsumo genera mucho volumen, ocupa mucho espacio en los depósitos.
La explicación técnica (simplificada), del proceso, consiste en que, al ser un plástico soluble, las bandejas de espuma pueden llegar a estado líquido luego de utilizar solventes, y de esa forma terminar siendo la resina base para las pinturas.
«Lo que hacemos es recuperar el material posconsumo, en el caso de las bandejas, el poliestireno expandido. Luego lo desinfectamos, los disolvemos y generamos una fórmula compatible para distintos tipos de pinturas, ya sea pintura de tipo esmalte o pintura acrílica», explica Nicolás Montossi, fundador de Teko.
El desarrollo permite elaborar un litro de pintura acrílica con entre 10 y 15 bandejas. Esta cantidad puede variar dependiendo de la densidad de la pintura y de acuerdo con el uso que vaya a tener (si es interior, exterior, etc.). El rendimiento máximo, por ejemplo, explica Nicolás, es para un esmalte sintético o pintura de alto tránsito, que requieren unas 50 bandejas para producir un litro de pintura.
«La elaboración de pinturas a partir de bandejas de espuma es una gran innovación y es un hito en la economía circular a nivel país. Es parte de la misión de Darnel buscar de forma continua cómo aportar desde nuestro negocio a cuidar el medio ambiente y a dejar una huella positiva en nuestro entorno. La sostenibilidad es nuestro norte y nos centramos en fabricar productos funcionales y sostenibles ambiental, social y económicamente», agregó al respecto Anahí Lorenzo, jefa de Marketing y Sostenibilidad de Darnel.
